中国文化崇尚的是集体，讲究的是等级制度的建立；美国文化崇尚的是个体，讲究的是平等；日本文化崇尚和讲究的是什么？我隐隐地感到，连日本人自己也讲不清楚，难怪有些日本人在惊呼，现代的日本人陷入了“认同危机”，即日本人自己搞不清楚自己属于什么文化了。

  
    在东京的国际学术研讨会上，日本学者山本教授谈到了他在中国访学时的感受，曾感叹地说，中国的幼儿园教师都很自信，在教室里，每个人的腰板子都挺得直直的，特别是中国北方的女教师们，本来就长得人高马大的，加上挺直了的腰，就显得特别的精神。
    我不知道山本教授对此是“褒”还是“贬”，但是有一点我是能够确定的，那就是他对所看到的中国教师整天挺直着腰这样的状况是感到有点“奇怪”的，会感到十分不习惯的，因为他看惯了日本包括女教师在内的女性，腰是经常弯着的，腰是不断地需要弯曲的。

  
     在跟日本人打交道的时候，如果说有什么难度的话，主要只是在口头语言上的，但是，即使一个完全不会讲日语的人，在马路上碰到了一个从不相识的日本人，只要写上几个汉字的话，也至少还能做些问路之类的事情。跟日本人打交道，运用手势一类的身体语言，运用眼神一类的感觉语言，都比与西方人来得容易。

    我对日本人的理解，会浅于我对美国人的理解，是因为我没有在日本较长时间地住过；也因为日本人不像美国人那样外向和张扬，在表达自己的想法和意见时，日本人比较含蓄。
    许多年前在美国，我外出旅游，美国人老将我看成是日本人，因为那时在玩的中国人太少，也因为中国人与日本人在外型上鲜有差别，在行为上有点雷同。但是作为中国人，我们一看就明白谁是中国人，谁是日本人。

    
    等级制度的最主要特征就是“唯上”，在官场上，长官说了算，下级服从上级叫做“忠”；在家里，老子说了算，儿女听从叫做“孝”。
    其实，中国文化中的等级制度也不是所有当官的人都是喜欢的，有些个有点个性的官员，遇到这样的事情，还会十分尴尬。例如，以施行新政出了名的原江苏宿迁的仇和，时下当上了昆明的市委书记，他就一而再，再而三地遭遇了“唯上”给他带来的尴尬。